Раньше можно было бесконечно рассуждать о том, сколько жителей Ида-Вирумаа поддерживают, скорее, политику Кремля, чем политику Тоомпеа. Как относятся к переходу на эстоноязычное образование или демонтажу красных памятников? Так и некоторые эстонские политики, посетив Ида-Вирумаа и встретившись с парой десятков местных единомышленников, заявили, что никаких трений нет.
Результаты выборов отражают реальную картину гораздо ближе к истине, чем любые исследования. Если каждый третий избиратель проголосовал за кандидатов, которые сознательно публично не осудили расправы российского террористического режима в Украине и назвали эстонское правительство фашистами, становится ясно, что их взгляды разделяют примерно столько же жителей Ида-Вирумаа. С большой долей вероятности к ним можно добавить еще несколько десятков тысяч неграждан и граждан России, постоянно проживающих в регионе.
Если бы Стальнухин и Петерсон не баллотировались, большинство их сторонников, вероятно, остались бы в стороне от выборов. Явка избирателей в Ида-Вирумаа была бы ниже 40 процентов, а результат таким же, как всегда: Центристская партия получила бы свои три места, остальные три были бы поделены между Партией реформ, EKRE, "Eesti 200" и социал-демократами. Партии были бы довольны, а избиратели, настроенные недружелюбно по отношению к эстонскому государству, молча продолжали бы копить затаенную злобу. Теперь маски пали.
Тот факт, что Михаил Стальнухин может набрать столько голосов, не стал неожиданностью. Он уже позиционировал себя как политик, борющийся против перехода на эстоноязычное образование и сноса красных памятников. Предполагаемое количество голосов Стальнухина можно было определить по количеству гвоздик и свечей, принесенных на площадку увезенного красного танка. Исключение его из Центристской партии только усилило ореол мученика. Проведенная в начале года в нескольких городах Ида-Вирумаа замена надгробий еще больше активизировала его избирателей.